Importante recurso pesqueiro do Brasil muitas vezes sobrepescado que sustenta a indústria de enlatados. Os maiores cardumes são encontrados de Abril a Junho, durante o outono e logo após o período de reprodução/defeso entre Outrubro e Março. De hábito pelágico (vive na coluna d’água e planctofago (se alimenta de plâncton). Essa espécie apresenda o corpo achatado lateralmente, coloração prateada e, apesar de apresentarem pequeno porte, há uma certa variação nas dimensões encontradas ao longo da sua distribuição. A presença de 82 a 132 rastros no ramo inferior do arco branquial a difere das demais espécies do gênero.