Vespas desse gênero apresentam complexa organização social, com divisões de trabalho nas colônias. Possuem no final do abdômen um ferrão conectado a uma glândula de veneno, usada para defesa, e cujas toxinas são estudadas na produção de remédios. Se alimentam de néctar e insetos, atuando como polinizadores e controlando pragas. São 58 espécies que, dentre outros, diferem em cor e nos ninhos, que costumam ter várias camadas e uma única entrada.