Uma grande ave marinha, com mais de dois metros de envergadura das asas. Passa a maior parte do dia voando. Às vezes pousa em barcos ou nos postes de iluminação da Linha Vermelha e da ponte Rio-Niterói. Alimenta-se de peixes, que apanha principalmente roubando de outras aves como trinta-réis, gaivotões e atobás. O macho tem um "papo" (saco gular) vermelho que se incha em algumas ocasiões. Há uma grande colônia de nidificação da espécie com milhares de indivíduos no arquipélago das Ilhas Cagarras, situado a pouco mais de 4 quilômetros de distância da costa da cidade do Rio.